Sobre un terreno desde el cual se saborea el paisaje verde y ondulado del campo entrerriano, se distingue un enorme galpón recién construido. Se trata de la planta de extracción de miel de la cooperativa de apicultores de Villa Elisa, ubicada sobre el Camino de los Colonos, un sendero jalonado por tranqueras con escudos que identifican a las familias inmigrantes que echaron raíces en ese suelo.

La cooperativa apícola obtuvo apoyo del Subprograma de Asistencia en Gestión y Microfinanzas del INTI, para la formulación de su proyecto productivo y la correspondiente evaluación económica y financiera, determinando así la viabilidad y sustentabilidad del mismo. De esta forma lograron acceder a la financiación por parte del Programa Microbanco que posee la Comisión Administradora para el Fondo Especial de Salto Grande (CAFESG), que junto con aportes propios de la cooperativa concretaron la construcción final de la planta de extracción.

Levantada sobre un predio de una hectárea, la sala cuenta con capacidad para extraer la miel de unas 12.000 colmenas aproximadamente, y se construyó con la asistencia técnica del Instituto, teniendo en cuenta todas las regulaciones sanitarias (Res. SAGPyA Nº 870/06; Res. SENASA Nº 220/95). Paralelamente, el INTI realizó un importante trabajo de capacitación en buenas prácticas, trazabilidad y calidad de la miel, destinada a todos los productores y operarios de la sala.

En diálogo con el Saber Cómo, el productor apícola Luis María Villón precisó: “El préstamo solicitado a la CAFESG se destinó a la construcción de una planta con sala de extracción, depósito para tambores y otro para las alzas. La sala de extracción es de uso comunitario, particularmente para aquellos productores que no disponen de una sala propia. Con los fondos aportados por los socios de la cooperativa se prevé comprar las máquinas que completan la instalación”. Por su parte, el productor Darío Valori, cuenta las ventajas del trabajo cooperativo: “Hace 5 años que estamos trabajando en forma intensiva en la cooperativa, con beneficios importantes. Las necesidades de formar una cooperativa son las de bajar costos y obtener capacitaciones. Al comprar en conjunto, principalmente insumos, se logran mejores precios directamente de fábrica. Otra ventaja es, por supuesto, la venta del producto. Gran parte de la miel se comercializa en forma directa, por ejemplo, la miel de eucalipto, que es mono floral, la estamos vendiendo a Marruecos, que es uno de los principales compradores en la actualidad y para la exportación se requiere un volumen importante del producto”.

Productores apícolas de Villa Elisa y técnicos del INTI en la flamante planta de extracción de miel.

La soja en discusión
Los productores coinciden en señalar que los rindes de la miel mermaron como consecuencia del cultivo de soja. “Se observa una baja de producción, precisamente, en las áreas donde había cultivos con floración -como praderas- a partir de los cuales se obtenía miel, hoy se produce soja y esto es contraproducente para la actividad. La soja está en la mesa donde se debaten los problemas del sector”, señala Darío. Mientras que Luis María, con sus más de 20 años de actividad, observa que la comercialización de la miel ha tenido mejoras importantes, pero no así lo que concierne a los rindes. “Los productores pueden tener la mejor voluntad, las mejores abejas, el mejor asesoramiento técnico pero como es una actividad ligada a la naturaleza, la abundancia o escasez de lluvias o la aplicación de herbicidas, sobre todo en la soja, nos impiden que los rindes sean óptimos o que lleguen al nivel que se obtenía hace 10 años atrás. Creo que esos rindes no vamos a poder alcanzarlos más”, se lamenta el productor. Sin embargo, con la mirada puesta en el fututo, Luis María especula que los productores de soja tendrían que saber que la polinización beneficia a sus cultivos. “Si logramos que el productor de soja se de cuenta de que las abejas pueden ser beneficiosas para los rindes del cultivo, tal vez, deje de usar productos perjudiciales, y le va a servir que los productores apícolas lleven colmenas a sus cultivos para producir miel de soja. Esta posibilidad tenemos que estudiarla”, asegura el productor.

Control de residuos

Como respuesta a la demanda de los pequeños y medianos productores apícolas de controlar la miel destinada tanto al mercado internacional como nacional, el Centro INTI-Concepción del Uruguay comenzó a realizar análisis de control de residuos (fenol, sulfonamidas y organoclorados y PCBs), para cumplir con las normativas vigentes del mercado de exportación. Pero este servicio hoy es parte de un plan más ambicioso. Considerando la importancia de apuntalar la calidad de productos de consumo interno -para otorgarle mayor fortaleza y libertad al consumidor- y teniendo en cuenta la creciente demanda de alimentos a nivel mundial, Argentina tiene un destacado rol como productora de los mismos y resulta imprescindible un programa eficaz de control de residuos, que permita garantizar la inocuidad y calidad de los alimentos. En esta dirección, el Instituto -a través de sus Centros de Concepción del Uruguay, Carnes, Cereales y Oleaginosas, Frutas y Hortalizas, y Lácteos- se encuentra trabajando en el Proyecto Control de Residuos de Alimentos, que persigue posicionar al organismo como el referente público en esta materia. Uno de los principales objetivos de este proyecto es realizar la totalidad de los análisis requeridos en miel por el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA), comprometiendo por parte del INTI una importante inversión tanto en equipamiento como en infraestructura edilicia.
 
 

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Nota publicada en Saber Cómo Nº 92 | Septiembre de 2010